Column: Zomertoernooien in middelpunt van de belangstelling

De tijd dat het damspel gezien werd als een alleraardigst gezelschapspelletje voor de koude wintermaanden, de handen warmend aan een beker warme chocolademelk en lekker gezellig zittend in de buurt van de snorrende kachel, ligt ver achter ons. De kachel bestaat in die vorm niet meer, en het simpele spelletje van weleer is intussen een volwaardige tak van sport geworden met duizenden serieuze beoefenaren. En voor die liefhebbers maakt het niet uit welk jaargetijde het is: dammen kun je altijd en overal. Zelfs in de zomermaanden, of misschien moeten we wel zeggen: juist in de zomermaanden. Als je de deelnemersaantallen aan de Nederlandse vakantietoernooien van dit jaar bekijkt ben je geneigd te denken dat dammen bijna een zomerse activiteit is geworden. Inderdaad, de deelnemersaantallen aan de toernooien in de maanden juli en augustus zijn dit jaar ongekend hoog.

Den Haag Open trok maar liefst 136 belangstellende dammers achter de borden met tal van grootmachten op damgebied, het Nijmegen Open, de 25e editie alweer, trok traditiegetrouw een volle bak met ook daar diverse (groot)meesters en dammers van niveau, het eveneens jubilerende Hiltex Open wist dan wel iets minder mensen aan zich te binden, maar daar staat tegenover dat bijna de hele wereldtop op dit moment in Goes present is. Ook bij ons eigen Brunssumtoernooi lopen dit jaar de inschrijvingen massaal binnen. Op dit moment, we schrijven 6 augustus, staat de teller op 132 deelnemers.

Wat beweegt al deze mensen om zich een aantal dagen achter elkaar te gaan uitsloven bij een denksport? Waarom gaan ze niet gewoon iedere dag ongecompliceerd lekker genieten in het zwembad? Je moet natuurlijk al een beetje damfanaat zijn wil je je acht of negen dagen achter elkaar toeleggen op een activiteit die meer inspanning vraagt dan je aan ontspanning terugkrijgt. Oei, die boute bewering is beslist tegen het zere been van veel van die fanatieke dammers. Vraag je mensen waarom ze aan een, of zelfs aan meer dan een, van die zomertoernooi deelnemen, dan komt het woord ontspanning verrassend vaak voor. Bloedserieus dammen als een vorm van ontspanning.

De redenen waarom dammers in de zomer aan een toernooi deelnemen zijn dan ook heel divers. Natuurlijk zijn er veel mensen die in een zomertoernooi voor de worst gaan, die urenlang strijden voor ieder punt, ratinggevoelig als ze zijn.
Sommigen zien het als een welkome voorbereiding op het nieuwe damseizoen, dat zijn vaak de die hards die zodra het damseizoen is afgelopen, alweer reikhalzend uitzien naar het nieuwe seizoen. Zomertoernooien bieden een uitgelezen mogelijkheid om nieuwe varianten op het dambord te beproeven. Je kunt daar ongestraft strategieën die er in theorie kansrijk uitzien toetsen in de praktijk. Blijken die strategieën in de praktijk toch minder deugdelijk dan bij de theoretische analyses dan leidt dat niet meteen tot een groot verlies voor een onderlinge competitie of een teamwedstrijd.

Niet iedereen bereidt zich serieus voor op het nieuwe seizoen. Ik doe mee puur vanwege de gezelligheid is ook een veelgehoorde reden waarom mensen stad en land afreizen op zoek naar damavontuur. Een uur of vijf doorbrengen in een damzaal is heel leuk, maar het zwembad wordt echt niet vergeten. Vóórdat de wedstrijden beginnen maken ze al een frisse duik, en als het weer meewerkt weten ze ook na afloop van de dampartij het koele water wel weer te vinden. Voor die grote groep gaan spanning en ontspanning hand in hand.

Dan is er de groep die alleen maar voor de fun voor een groot toernooi inschrijft. Zich op voorhand kansloos wetend voor een ereplaats zoeken ze de sfeer en de gezelligheid van de groep op om op een aangename manier vakantie te vieren. Gelukkig hebben de organisatoren van de toernooien voor deze mensen iets bedacht waardoor er ook door hen nog wel eens een prijsje gepakt kan worden: de subklassementen voor allerlei groeperingen.

De motieven waarom mensen in ons toernooi actief zijn mogen dan heel divers van aard zijn, voor iedereen biedt het toernooi iets aantrekkelijks. Het gaan voor een grote prijs, een weekje gezellig dammen, vrienden en oude bekenden weer eens ontmoeten, dammen als onderdeel van een (club)vakantie, het zijn allemaal argumenten die mensen aangrijpen om eens niet de hele vakantie elke dag opnieuw van vroeg tot laat alleen maar aan de rand van het zwembad te liggen (hoewel ook daar niets mis mee is hoor).

Heeft ooit iemand zich afgevraagd wat mensen er toe beweegt om zich jaren achter elkaar in te zetten om een dergelijk damevenement te organiseren? Beslist ook een aardig item om eens over na te denken.