Column: Mike Koopmanschap triomfeert in Brunssum Open

Als je even de moeite neemt om via Google te zoeken op Mike Koopmanschap, dan blijkt al vrij snel dat er op het wereldwijde net diverse links voorkomen naar deze naam. Helemaal onbekend is de winnaar van het jaarlijkse Brunssumdamtoernooi dus niet. In Limburg tot aan de start van Brunssum Open 2009 (in Limburg) een vrij onbekende dammer, vanaf zaterdag jl. een damtalent met wie de internationale damwereld de komende jaren terdege rekening moet houden.

Wie is die Mike Koopmanschap eigenlijk?

Wanneer we Mike kort na zijn overwinning aan een vragenuurtje onderwerpen oogt hij even ontspannen als tijdens het toernooi. De twinkeling in zijn pretogen verraadt echter dat hij innerlijk volop geniet van de zojuist behaalde toernooiwinst. Tijd om even te ontspannen, even genieten van het succes dat hem ten deel is gevallen. Dat genieten is hem van harte gegund, want nadat hij dinsdag geheel onverwacht de leiding nam in het toernooi was hij de dagen daarna degene op wie jacht werd gemaakt. De aanvallen van hen allemaal, inclusief die van Kalmakov, sloeg hij gedecideerd af met de toernooiwinst als resultaat. Brunssum 2009 bracht hem zijn eerste zege in een groot toernooi. Hij geeft eerlijkheidshalve toe dat hij nooit op een score van 15 uit 9 had durven hopen.

Mike, 20 intussen, kwam op zijn zevende jaar via de schooldamwedstrijden in Heerhugowaard in aanraking met het damspel. Kennelijk pakte het spelletje hem zodanig dat hij vrij snel daarna lid werd van de plaatselijke damclub SNA. Al spoedig werd duidelijk dat er in dit manneke wel iets school waar de club op termijn profijt van zou kunnen krijgen. Hij deed aan allerlei locale en regionale wedstrijden mee. In de provincie Noord-Holland heeft hij in zijn jeugdperiode aardig wat tournooien gewonnen en ook titels behaald. Op de website Damschool Nico Konijn staat een overzicht van zijn belangrijkste resultaten uit die tijd.

Nationaal behoorde hij niet tot de absolute top, hij speelde dan ook maar weinig NKs, wel mocht hij eenmaal aan het WK aspiranten deelnemen.

Bij de discipline sneldammen had hij meer succes: twee maal werd hij Nederlands kampioen (2001 bij de pupillen, 2004 bij de aspiranten). Bij de senioren werd hij in 2007 kampioen van Noord-Holland en in 2009, na loting, tweede. Vanaf zaterdag is zijn naam dus ook in Limburg gevestigd.

Ondanks het feit dat hij niet grossiert in nationale titels vertelt hij nu met plezier over die periode in zijn damloopbaan. De naam van Nico Konijn laat hij terloops vallen als een van de drijvende krachten achter zijn damcarriere.

In het dagelijks leven is Mike derdejaars student rechten aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. Naast de studie en het beoefenen van het dammen als serieuze wedstrijdsport heeft Mike nog tijd voor andere activiteiten: hij voetbalt recreatief, doet aan fitness en is als docent actief binnen de damschool van Nico Konijn. De damschool uit Heerhugowaard timmert al jaren flink aan de weg en in o.a. Mike en Steven Wijker heeft de school uitstekende docenten om de talentvolle jeugdspelers uit de regio op een nog hoger plan te brengen. Mike komt, net als Steven, zelf ook voort uit die leerschool. Een gevolg van dit alles is dat het dambord elke dag wel enige tijd op tafel verschijnt.

Mike kiest er bewust voor om het toernooi in Brunssum te zien als een vakantietoernooi. Dit alles onder het motto: ik ga lekker vakantie vieren, en ik kan met mijn vrienden ook nog een leuk partijtje dammen. Zelfs toen hij de koppositie had ingenomen zag hij hierin geen enkele reden om de gezellige uurtjes op de camping in te ruilen voor een paar uur extra nachtrust. Dat typeert hem als dammer, ofschoon de mensen in zijn direkte omgeving, en dit jaar waren er heel veel dammers uit Heerhugowaard op de camping, die houding niet helemaal kunnen vatten. Blijkbaar gaan spanning en ontspanning bij sommige personen toch hand in hand zonder dat een serieuze aanpak van de partijen daaronder te lijden heeft. Mike is, hem na enkele dagen zo inschattend, achter het dambord de rust zelve. Bescheidenheid is beslist een van zijn karaktereigenschappen, hem bestempelen als een losbol of een feestnummer doet de waarheid geweld aan, ofschoon hij niet vies is van een goed glas typisch Limburgse drank.

Gevraagd naar enkele karakteristieken van hun stadgenoot geven zijn clubgenoten aan dat Mike (rating 1314, vorig jaar 1259, 141e op de KNDB-ratinglijst samen met Brion Koullen) een dammer is die vrij onopvallend zijn partijen speelt, die tijdens zijn partijen heel geconcentreerd en heel gemotiveerd in alle rust de wereld om zich heen vergeet, die zelden of nooit uit is op scherpe varianten, maar die uitstekend gebruik weet te maken van kansen die zijn tegenstanders hem aanbieden. In Brunssum 2009 heeft hij daarvan enkele malen een proeve afgelegd die deze stelling meer dan onderschrijven. Door die aanpak is hij voor zijn vereniging SNA Heerhugowaard in het competitieteam een uiterst waardevolle kracht.

Mikes beste prestaties tot dusverre, Brunssum even buiten beschouwing latend, zijn zijn deelname aan de halve finales om het NK. Een finaleplek zat er voor hem (nog) niet in. Bij het eerstkomende halve finales om het NK (in 2010) doet hij opnieuw een greep naar een finaleplaats.

Hij heeft buiten zijn deelnamen in Brunssum (in 2007 9e en in 2008 43e) recentelijk deelgenomen een het grote meerdaagse toernooi in Praag en volgend jaar wil hij zijn opwachting maken in Salou. Zo af en toe je grenzen verleggen kan geen kwaad, zo geeft hij lachend toe. Met name het culturele erfgoed in de stad Praag heeft grote indruk op het gemaakt.

Gevraagd naar zijn favoriete gerecht moet hij even nadenken. Blijkbaar is hij er eentje van het type eten wat de pot schaft. Als hij dan toch iets moet noemen laat hij het woord pizza vallen, maar ik vraag me in alle ernst af of die uitspraak recht uit zijn hart kwam.

Mike gaat volgend jaar zijn titel in Brunssum verdedigen. Hij zal zich vanaf zaterdag jl. niet meer als vrij anonieme speler door de toernooizaal kunnen bewegen. Zijn tegenstanders zullen hem voortaan blijven zien als de winnaar van een van de Brunssumtoernooien, en dat gegeven alleen al maakt hem vanaf nu een bekende Nederlander, al blijft die eretitel dan misschien wel beperkt tot de damwereld. We zullen in de toekomst zijn verrichtingen op het dambord met nog meer belangstelling dan toe dusverre het geval is, blijven volgen. Na een toast op de succesvolle afloop van het toernooi wringt hij zich weer tussen zijn teamgenoten. Even stoom afblazen, de officiële huldiging moet nog beginnen. Mike ten voeten uit!