Column: Dammers trotseren de hitte

Terwijl de temperatuur in de speelzaal voor aanvang van de partijen alleszins behaaglijk is, verandert dat al gauw wanneer de honderd tot in de vingertoppen gemotiveerde dammers bezit nemen van de zaal om vervolgens daar hun denkraderen tot maximale inspanningen te dwingen. De energie die daarbij vrij komt moet noodgedwongen ergens in de ruimte blijven hangen, de airco blijkt niet opgewassen tegen de exorbitante temperatuur die deels door de weersomstandigheden en deels door de gezamenlijke menselijke produktie wordt veroorzaakt.
Toch is dit alles voor sommige dammers geen reden om dan maar eens lekker zachtjesaan te gaan doen, integendeel zelfs. Enkelen stijgen boven zichzelf uit en genieten na afloop zichtbaar van de prestatie die ze op het bord neerlegden.
Kijken we eens naar Anko Baksoellah, een eenvoudige dammer die ineens zomaar vanuit het niets voor één dag volop in de schijnwerpers van de belangstelling staat. Niemand minder dan hij mag het in de openingsronde opnemen tegen een potentiele toernooiwinnaar in de persoon van de beresterke Alexander Schwarzman. Het feit dat uitgerekend aan hun bord de burgemeester persoonlijk de eerste zet zal gaan doen om daarmee het toernooi officieel te openen, brengt Anko's bloeddruk tot een niveau waar hij niet hoort. De eerste burger vraagt belangstellend hoe hij, Anko dus, zich voelt. 'Toch wel een beetje gespannen', geeft hij volmondig toe. Maar zodra het officiële gedoe achter de rug is gaat hij er vol tegenaan, en hij geniet zichtbaar van zijn partij. Dat hij die uiteindelijk met een nul afsluit deert hem niet: Anko blijkt zowaar over enige profetische gaven te beschikken, want zijn verwachting "ik zal niet de enige zijn die van hem verliest" wordt al in de tweede ronde bewaarheid.
Neem ook eens Berth Nieling, de oudste deelnemer in Brunssum. Wat hem onlangs in Salou niet lukte (vijf remises) en wat in Nijmegen ook al een ijdele illusie bleek (vier remises) dat presteerde hij in zijn eigen woonkern: hij won zijn openingspartij. De geklopte Robert-Jan van de Akker stond er een beetje sip bij te kijken. Berth nam een drie-om-drie naar dam, er volgde een dure doorbraak van Robert-Jan, die hij vervolgens juist op het moment dat Berth een tweede dam gehaald had op het verkeerde veld positioneerde. Een nieuwe drie-om-drie, waarbij twee dammen betrokken waren, beslechtte het pleit in Nielings voordeel. Met zijn uitlating Mer doe sjnaak kan waal damme (in transciptie zoiets als: die jonge gast weet wel hoe het damspel in elkaar steekt) betrok Berth ook Robert-Jan in de eer.
Martin van Dijk bewaart nu al hele leuke herinneringen aan die eerste twee dagen Brunssum. Hij startte het toernooi met een verdienstelijke remise tegen Niek Kuyvenhoven, toch niet niks. Op de daaropvolgende dag haalde hij bij dertig graden boven nul eens flink uit. Toen zijn opponent in de vijftiende zet iets te gretig op schijfwinst uit was, kon Martin in de praktijk laten zien dat het bestuderen van damliteratuur (of is dat wellicht iets teveel van het goede en moeten we spreken van lektuur) zo af en toe toch wel zijn vruchten afwerpt. De zesklapper die Martin uitdeelde gaf hem zelf alle voldoening van de wereld, maar het bracht hem ook nog eens op een hele hoge plek op de ranglijst, op een met vele anderen gedeelde plek 14 om precies te zijn, daar waar onder andere grootmeester John van der Borst en onze Franse damvriend Laurent Nicault huizen.
Het klassement wordt na twee speeldagen aangevoerd door een groep van 9 die twee keer tot de volle winst is gekomen. Telde de kopgroep na de eerste dag 28 personen, nu is de groep dus al uitgedund tot minder dan tien. Onder hen bekende coryfeeën als Schwarzman en Kostionov, maar ook, en dat doet ons Nederlandse hart goed, spelers als Mark Deurloo, Leen de Rooy, Erwin Heunen en Juul Meesters. Gerard Zijlema, een van de laatste aanmelders, meldt zich meteen bij de kanshebbers voor de eindzege. Heel verrassend is verder dat twee jonge talenten, Martijn van Gortel en Joost Verplak, het leidende negental kompleteren. Het toeval wil dat beide laatstgenoemden zondag tegen elkaar moeten uitkomen en bovendien dat zij gedurende het hele toernooi rond etenstijd bij PLDB-voorzitter Dieter van Gortel aan tafel zullen aanschuiven. Het kan verkeren.
Voor wie het allemaal zelf met eigen ogen wil gaan zien: vanmiddag om twaalf uur start ronde nummertje 3.